O lançamento pretende "validar e verificar a eficácia, prontidão e precisão do sistema de armas", afirmou o coronel Michael Hough, comandante da Força Aérea americana, através de um comunicado.
Este já é o quarto lançamento pelos EUA de um míssil Minuteman neste ano, tendo todos eles sido efetuados da base de Vandenberg, no noroeste da Califórnia. O primeiro lançamento teve lugar em fevereiro, envolvendo um míssil com uma ogiva não explosiva que atingiu as Ilhas Marshall. A prova seguinte se realizou em 26 de abril e, vários dias depois, foi lançado um terceiro míssil da mesma base.
A Coreia do Norte lançou em 28 de julho um projétil de longo alcance categorizado pelos militares americanos e sul-coreanos como intercontinental. O míssil percorreu 998 km antes de cair a 370 km da costa japonesa.
Numerosas comunicações da imprensa apontaram que um voo das linhas aéreas Air France com 323 pessoas a bordo teria passado pela trajetória do míssil apenas 10 minutos antes do lançamento.
