Atualmente, o Pentágono opera satélites de grande porte e de grande custo operacional.
Para reduzir os gastos e aumentar a eficiência de seu sistema de satélites em caso de um deles ser abatido ou vir a cair, os militares americanos decidiram pela criação de frotas de satélites pequenos, de baixo custo e que ocuparão a órbita baixa da Terra.
Para tanto, está em desenvolvimento o Projeto Blackjack que deverá lançar seus primeiros satélites já em 2020 e 2021, publicou a Agência de Projetos de Investigação Avançados de Defesa dos EUA (DARPA, na sigla em inglês).
Ideia civil?
A ideia teria partido do programa Starlink da SpaceX. Atualmente, o programa opera diversos satélites em órbita baixa e que visam prover acesso à Internet a qualquer lugar do globo.
De forma semelhante, os satélites do projeto militar poderão cobrir todas as regiões do planeta dando informações importantes para o Pentágono de forma rápida e precisa.
Além disso, em caso de conflito militar, se os EUA vierem a perder um de seus satélites, este poderia ser substituído por outro próximo.
Tal substituição seria difícil de realizar caso o país dependa somente de grandes satélites para suas operações.
Por sua vez, o sistema Pit Boss será usado para o gerenciamento da frota, excluindo assim a necessidade de interferência humana no gerenciamento.
O primeiro aparelho a ser lançado ao espaço será o Mandrake 1, que carregará a bordo chips de processamento de supercomputadores. Logo em seguida, será lançado o Mandrake 2, um par de satélites pequenos com ligações intersatélite.
Como parte do projeto, a primeira constelação de satélites deverá carregar sensores para passar dados via rádio às tropas, assim como auxiliar sistemas de navegação, localização e cronometragem.
