Pesquisadores da Universidade Rochester nos EUA, com apoio de cientistas chineses, desenvolveram uma nova tecnologia para processar as superfícies metálicas com laser de fentossegundos. O material ganha propriedades hidrofóbicas tão fortes que as estruturas se tornam totalmente impossíveis de afundar.
O laser cria certos padrões na superfície metálica à escala manométrica capazes de capturar e manter o ar. Uma vez submerso na água, uma bolha de ar se forma em volta do objeto metálico que o empurra para a superfície.
O objeto continua flutuando mesmo se estiver perfurado ou danificado de alguma forma, asseguram os autores do estudo.
A fonte de inspiração para os pesquisadores corresponde às aranhas-de-água que são capazes de permanecer submersas durante muito tempo graças a uma câmara de ar que se forma em volta do corpo.
As formigas-de-fogo utilizam um método parecido, ao ficarem em grupos permanecem submersas na superfície da água devido ao ar capturado por seus corpos hidrofóbicos.
O problema que acontece com a maioria dos materiais deste tipo é que eles perdem com o tempo as suas propriedades hidrofóbicas devido a danos mecânicos em sua superfície.
Os cientistas conseguiram resolver este problema colocando uma peça de alumínio processada entre duas outras placas de alumínio para formação de uma bolha de ar, como se fosse um compartimento impermeável cheio de ar entre duas placas.
O material não perdeu suas propriedades mesmo depois de múltiplos afundamentos e depois de passar dois meses submerso, sendo segurado por um peso.
Uso de lasers potentes permitiria adaptar esta tecnologia para uso comercial na construção de barcos impossíveis de afundar, e dispositivos eletrônicos que devem permanecer na superfície da água durante muito tempo.