Os autores do artigo científico, publicado pela PLOS ONE, afirmam que esta descoberta pode ajudar a expandir nossa compreensão sobre espécies misteriosas. Trata-se de restos de um jovem catalogado como DH7.
Os ossos possibilitam que antropólogos estudem o desenvolvimento de jovens hominídeos. Seus restos foram encontrados no sistema de cavernas Rising Star, na África do Sul, de 335 mil a 226 mil anos atrás, durante o Pleistoceno Médio.
Ainda que seu esqueleto esteja incompleto, estes restos oferecem pistas sobre a idade com a qual o indivíduo morreu. O DH7 apresenta características maduras, mas, também, que não se desenvolveram completamente indicando que se tratava de um jovem.
Contudo, a idade exata é difícil de ser determinada, pois a velocidade de amadurecimento da espécie é desconhecida.
"Existem poucos exemplares de fósseis de esqueletos de adolescentes", afirma Debra Bolter, professora de Antropologia da Universidade Modesto Junior (EUA) e pesquisadora honorária do Instituto de Pesquisas sobre Evolução da Universidade de Witwatersrand (África do Sul), em entrevista à Newsweek.
Homo naledi é o membro descoberto mais recente da família de hominídeos, e apresenta características semelhantes a humanoides, com mãos, pulsos e cintura mais semelhantes a do Homo sapiens, enquanto a parte superior do corpo e tamanho do cérebro aparentam ser menores.
De acordo com Bolter, "futuras pesquisas vão auxiliar a desvendar os mistérios sobre o desenvolvimento do Homo naledi, se a velocidade de crescimento e o padrão da estrutura madura dentária são mais primitivas, semelhantes a humanos ou alguma combinação única dos dois".