De acordo com a fonte, o destróier USS Higgins e o cruzador de mísseis USS Antietam passaram a 12 milhas náuticas (22 quilômetros) das ilhas Paracel.
A agência sublinha que os navios realizaram manobras perto das ilhas Triton, Woody, Tree e Lincoln.
Para a China, as Filipinas e o Vietnã utilizam propositadamente o apoio dos EUA para escalar a tensão na região. Washington, por sua parte, afirma que Pequim está construindo ilhas artificiais, transformando-as em estruturas militares e ampliando assim as suas águas costeiras. A China nega as acusações.
Em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia decidiu, após uma demanda das Filipinas, que a China não pode reclamar territórios no mar do Sul da China. Segundo a decisão do tribunal, os territórios disputados do arquipélago Spratly não são ilhas nem formam uma zona econômica exclusiva, mas Pequim não aceitou tal decisão.
