O terremoto foi registrado às 18h02 do horário local (08h02 no horário de Brasília).
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, o terremoto mais forte, de magnitude 7,5, estava centrado a uma profundidade de 10 quilômetros e localizado a 56 quilômetros a nordeste da cidade de Donggala, no centro de Sulawesi. Este foi o segundo terremoto a atingir a área na sexta-feira (28).
O porta-voz da Agência Nacional de Mitigação de Desastres, Sutopo Purwo Nugroho, disse a comunicação foi perdida com a região. "Nossa estimativa inicial, baseada na experiência, é que danos generalizados foram causados, começando da [capital provincial] Palu para o norte até Donggala", disse ele ao canal MetroTV.
Mais cedo do mesmo dia, a área foi atingida por um terremoto de magnitude 6,1 que matou uma pessoa e feriu mais 10, danificando dezenas de casas.
Devido à sua localização, a Indonésia é propensa a terremotos constantes. Em dezembro de 2004, um terremoto de magnitude 9,1 atingiu o oeste da Indonésia, que acabou desencadeando um tsunami que matou 230 mil pessoas em uma dúzia de países.
