Duas fontes próximas à Marinha Real britânica disseram que oficiais superiores da Força Aérea Real (RAF, na sigla em inglês) estão secretamente impulsionando a compra de caças supersônicos Lockheed Martin F-35A, incapazes de decolar dos porta-aviões, ao invés dos caças F-35B Lightning II que podem operar no mar, comunicou o canal Sky News.
"Isso minará completamente […] todo o programa de porta-aviões", disse o interlocutor do Sky News, acrescentando que "não há quaisquer razões operacionais para a RAF ter a variante A [F-35A]. Se não puderem voar de porta-aviões, não devem ser comprados."
A fonte sublinhou que os oficiais da Marinha Real ficaram furiosos por causa do desejo da RAF de colocar a sua agenda egoísta acima dos interesses nacionais, chamando a situação de "desgraça absoluta" que não deveria acontecer.
O Ministério da Defesa britânico disse que a decisão sobre os primeiros 48 caças F-35 se mantém inalterada. Mais de um terço dos aviões já foi entregue e os outros deverão chegar até 2025. No total, o Reino Unido planeja comprar 138 aeronaves da empresa Lockheed Martin, não detalhando as variantes dos aviões.
A Força Aérea Real desmente todas as afirmações, chamando-as de "rumores mal informados".
O Reino Unido não é o único país que decidiu aumentar sua frota de F-35. No mês passado, o primeiro-ministro belga Charles Michel anunciou oficialmente que o país optou pelos caças estadunidenses para reequipar sua Força Aérea e planeja comprar 34 aviões F-35.
