O Agente Laranja era um herbicida usado pelo governo dos EUA durante a guerra contra o Vietnã para desfolhar a paisagem e atacar com mais facilidade as tropas vietcongues. A exposição ao produto químico tem sido associada a casos de câncer e a outras doenças.
O projeto de lei, H.R. 299, ou a "Lei dos Veteranos do Vietnã da Marinha da Água Azul", estenderia os benefícios da Lei de Veteranos a milhares de pessoas que foram expostas ao Agente Laranja enquanto serviam em navios de guerra na costa do Vietnã.
"A Guerra do Vietnã continua para aqueles que sofrem com a contaminação do agente laranja", disse o veterano da Guerra do Vietnã, Bruce K. Gagnon, coordenador da Rede Global contra Armas e Energia Nuclear no Espaço, à Sputnik News na quarta-feira. "O meio-ambiente do Vietnã também foi profundamente afetado por gerações".
A senadora Kirsten Gillibrand pediu a seus colegas na segunda-feira que obtivessem consentimento unânime sobre a questão, o que teria sido acelerado para aprovação. O senador republicano Mike Enzi discordou, no entanto.
"Neste projeto, muitos de nós foram informados sobre o potencial de crescimento de custos e as pressões orçamentárias e operacionais que aconteceriam", disse Enzi. "Eles estão tendo muitos problemas, de qualquer maneira". Estender os benefícios para os marinheiros teria custado US $ 5,5 milhões em 10 anos, mas o Escritório de Orçamento do Congresso estimou que o custo estaria mais próximo de US $ 1,1 milhão.
"Os EUA se recusam a assumir responsabilidade pelos danos que causaram", criticou Bruce Gagnon. "Washington gosta de guerrear, mas não gosta de lidar com os danos humanos e ecológicos causados por essas guerras".
