"Recebemos a primeira evidência inequívoca de que a matéria das anãs brancas gradualmente se cristaliza. Em outras palavras, elas gradualmente endurecem, e isso acontece com todas as estrelas desse tipo. Isso significa que existem milhões de esferas de cristal no céu!", anunciou Pier-Emmanuel Tremblay da Universidade de Warwick, na Grã-Bretanha.
As anãs brancas são chamadas de restos de velhas estrelas "queimadas" de pequena massa, privadas de suas próprias fontes de energia, aparecendo no estágio final da evolução das estrelas com uma massa que não excede 10 vezes a solar. Em última análise, nossa estrela também se transformará em uma anã branca.
Os cientistas obtiveram dados precisos sobre a idade, temperatura e estrutura do espectro de mais de 15 mil anãs brancas localizadas a 300 anos-luz da Terra. Uma parte significativa dos luminares mortos tinha massas e luminosidade "erradas", que coincidam com as previsões dos defensores da teoria sobre a "cristalização" das estrelas.
Segundo os astrofísicos, o processo da cristalização continua em vários estágios. Quando a temperatura cai para um ponto criticamente baixo, os metais e o oxigênio "congelam", enquanto o carbono, o hélio e o hidrogênio permanecem líquidos. A matéria endurecida entra no centro da anã branca e "empurra" os átomos restantes para o topo.
Esse processo leva à liberação de porções adicionais de calor, bem como ao fato de que a anã branca gradualmente se transforma em uma espécie de "diamante" de camadas com um núcleo composto de oxigênio e metal e uma "crosta" de hélio e hidrogênio. Dessa forma, após aproximadamente 10 bilhões de anos, como os autores preveem, o Sol se transformará em uma joia semelhante.
