O texto foi publicado por um dos principais jornais do país — o ABC — no início de fevereiro. Ele veio logo antes do aniversário da principal batalha da Segunda Guerra Mundial na Espanha. Não, a Espanha não participou do conflito — mas seus voluntários o fizeram.
A Divisão Azul — batizada com o nome de camisas azuis do movimento falangista do ditador Francisco Franco — era oficialmente conhecida como a 250ª Divisão de Infantaria da Wehrmacht, da Alemanha nazista. Foi criada em 1941 como uma unidade voluntária, para mostrar a devoção da Espanha à causa de Hitler sem atrair abertamente o país para a guerra.
A designação de 'divisão' é bastante enganadora e minimiza a escala da participação da Espanha. Pelo menos 47.000 espanhóis serviram ao longo dos anos como a unidade teve numerosas rotações e reforços.
O artigo do ABC centra-se na Batalha de Krasny Bor, um episódio da Operação Estrela Polar, em grande parte mal-sucedida, quando o Exército soviético tentou empurrar as forças de ocupação para longe de Leningrado (atual São Petersburgo) sitiada no início de 1943.
Enquanto o ataque falhou na maioria das direções, em um deles os soldados soviéticos enfrentaram a Divisão Azul. O artigo elogia o "heroísmo" da divisão, com destaque para as condições climáticas adversas e a logística ruim que os espanhóis tiveram de suportar para "defender" o assentamento de Krasny Bor, nos arredores da cidade de Leningrado e parar "38 batalhões de Stalin", como o artigo coloca.
Os espanhóis conseguiram resistir ao ataque, apesar de estarem em desvantagem e em menor número. A divisão, no entanto, acabou perdendo o assentamento de Krasny Bor e sofreu pesadas baixas, mas isso não ajudou a ofensiva soviética que havia parado.
A Operação Estrela Polar soviética foi em grande parte um fracasso e o Cerco de Leningrado continuou por mais um ano. No geral, o cerco custou a vida de pelo menos 650 mil civis, mas alguns historiadores acreditam que o número poderia ser duas vezes maior. Nenhum desses fatos é mencionado no artigo.
A unidade de voluntariado espanhola acabou por ser desmantelada em 1943. Os falangistas mais ferrenhos, no entanto, estavam ansiosos para continuar lutando e um grupo menor de voluntários, a Legião Azul, foi formada e tomou o lugar da Divisão Azul. Os últimos espanhóis entre as fileiras alemãs lutaram até o final da guerra e participaram da Batalha de Berlim.
Essa abordagem unilateral da Divisão Azul não é novidade na Espanha. A história da participação espanhola na guerra de Hitler contra a União Soviética não foi esquecida ou condenada por qualquer meio — apenas varrida para debaixo do tapete um pouco depois da derrota do nazismo.
Muitos veteranos da divisão desfrutaram de carreiras bem-sucedidas com o Exército espanhol e ocuparam altos cargos militares — e alguns até desfrutaram de aposentadorias da Alemanha não-nazista muito depois da guerra.
Os monumentos para os mortos da Divisão Azul permanecem erguidos, ruas em muitas cidades levam seu nome, os últimos membros sobreviventes dão orgulhosamente entrevistas, e a mídia fica nostálgica a respeito, concentrando-se nas dificuldades enfrentadas pelos valentes espanhóis na nevada e distante Rússia.
