Os dois entraram em confronto apenas uma semana antes das eleições europeias.
"Não queremos ficar com pessoas que arruinaram a Europa durante todos esses anos", respondeu Salvini à recusa de Merkel do seu partido anti-imigrante Liga. Em entrevista ao jornal italiano La Stampa, Angela Merkel excluiu a possibilidade de uma aliança entre qualquer partido de direita e anti-establishment com seu Partido Europeu do Povo (EPP), de centro-direita.
"Só a migração é suficiente para mostrar por que nunca abriríamos o partido ao sr. Salvini", declarou.
As palavras duras de Merkel não perturbaram o novo líder anti-imigrante da Itália. Salvini nunca expressara o desejo de se aliar à chanceler alemã. Em vez disso, ele convidou o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, que se opõe fortemente à política de abertura de fronteiras de Merkel, a fazer parte do grupo de direita da Europa das Nações e da Liberdade (ENF) no Parlamento Europeu.
"Nós não queremos nada com Merkel e [o presidente francês Emmanuel] Macron, que destruíram esta União Europeia. Queremos salvar a Europa dos burocratas, banqueiros e financistas que a arruinaram todos esses anos", atacou.
As eleições europeias serão realizadas entre os dias 23 e 26 de maio deste ano. O PPE de centro-direita e os socialistas e democratas de centro-esquerda deverão perder a maioria combinada no Parlamento Europeu. O Partido Brexit e a coalizão de Salvini da Europa das Nações e da Liberdade são projetados para obter grandes vitórias.
