A denominação oficial da aeronave é Constant Phoenix, no entanto os pilotos lhe chamam Sniffer (Farejador). Seu análogo civil é o Boeing-707 – aeronave quadrimotor de longo curso.
As aeronaves serão equipadas com filtros de ar conectados a sensores, capazes de detectar as partículas radioativas que resultam de explosões nucleares. Além disso, os WC-135 terão sensores sísmicos e outros equipamentos que ajudarão o governo dos EUA a rastrear testes nucleares, de acordo com o portal National Interest.
Estas aeronaves se encontram implantadas da base aérea de Offutt, no estado de Nebraska, realizando missões por todo o mundo.
Em 2006, quando a Coreia do Norte realizou seu primeiro teste atômico, uma explosão subterrânea equivalente a cerca de um quiloton (ou seja,1.000 toneladas de dinamite), um aparelho WC-135 que voava do Japão detectou rapidamente a poeira radioativa do teste, avança o National Interest.
As novas aeronaves de reconhecimento não serão propriamente "novas": são aviões de reabastecimento KC-135 construídos nos anos 60, agora readaptados e equipados com motores modernos, novo equipamento de navegação e comunicação. Para realização deste projeto a Força Aérea dos EUA planeja gastar US$ 200 milhões (R$ 1.077 bilhão).
