As cavidades nasais produzem óxido nítrico (fórmula química NO), um gás incolor e solúvel que aumenta o fluxo sanguíneo através dos pulmões e eleva os níveis de oxigênio no sangue, possuindo igualmente poderes antivirais.
Em um artigo publicado no Science Alert, Louis J. Ignarro, professor de farmacologia molecular e médico da Universidade da Califórnia (EUA) explica por que é fundamental respirar pelo nariz durante a pandemia.
Ignarro foi um dos três farmacologistas ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina de 1998 por descobrir como o óxido nítrico é produzido no corpo e como funciona.
Papel do óxido nítrico
O NO é uma molécula de sinalização generalizada que desencadeia muitos efeitos fisiológicos, sendo também utilizado clinicamente como gás para dilatar as artérias pulmonares em recém-nascidos com hipertensão pulmonar.
"O NO é produzido continuamente pelo trilhão de células formadoras do revestimento interno ou endotélio, dos 160.000 quilômetros de artérias e veias em nossos corpos, especialmente nos pulmões", escreve Ignarro.
Outros tipos de células do corpo, incluindo glóbulos brancos circulantes e macrófagos de tecido, produzem óxido nítrico para fins antimicrobianos, prosseguiu Ignarro em seu artigo.
Como NO mata vírus
Em um estudo in vitro realizado em 2004 durante o surto de SARS, o NO aumentou a taxa de sobrevivência de células de mamíferos com núcleos infectados pelo vírus.
Tal fato apontava que o óxido nítrico tivesse um efeito antiviral direto. Em um pequeno estudo clínico também realizado em 2004, o NO inalado foi eficaz contra o SARS-CoV em pacientes gravemente doentes com pneumonia.
O coronavírus SARS, que causou o surto de 2003 e 2004, compartilha grande parte de seu genoma com o SARS-CoV-2, o coronavírus causador da doença COVID-19, indiciando que a inalação de óxido nítrico poderia ser eficaz no tratamento de pacientes com COVID-19.
O uso de inalação com NO está atualmente sendo alvo de testes clínicos para tratamento de pacientes com COVID-19.
Pesquisadores esperam que três propriedades características do NO possam ajudar a combater a infecção: a dilatação das artérias pulmonares e consequente aumento do fluxo sanguíneo através dos pulmões; o fato de dilatar as vias aéreas, aumentando o suprimento de oxigênio para os pulmões e sangue e, finalmente, matar ou inibir diretamente o crescimento e a propagação do coronavírus nos pulmões.
"De fato, vários testes clínicos de inalação de NO em pacientes com COVID-19 moderada a grave e que precisam de respiradores, estão atualmente em andamento em várias instituições. A esperança é que o NO inalado seja uma terapia eficaz e diminua a necessidade de respiradores e leitos nas UTIs", escreveu o professor.
O NO produzido na cavidade nasal é quimicamente idêntico ao utilizado clinicamente por inalação. Assim, quando respiramos pelo nariz, a substância vai diretamente para os pulmões, onde aumenta o fluxo de ar e sangue e mantém os microrganismos e as partículas de vírus distantes.
