No ano passado, os cientistas descobriram que um gene herdado de nossos ancestrais neandertais aumenta as chances de desenvolvimento de falência respiratória e até de morte do paciente. No entanto, o novo estudo mostrou como os genes contribuem para nossa proteção contra o vírus.
Os cientistas descobriram que os humanos modernos receberam dos neandertais uma região no 12º cromossomo. Esta parte do cromossomo reduz em cerca de 20% o risco da necessidade de terapia intensiva durante infecção com novo coronavírus, de acordo com o estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Genes particulares nesta região, chamados OAS, regulam a atividade de uma enzima que quebra genomas virais. Ou seja, a região codifica proteínas que ativam enzimas que são cruciais no combate contra infecções com vírus de RNA.
Os pesquisadores descobriram que em pessoas que possuem a variante neandertal da enzima o mesmo combate contra as infecções é realizado de forma mais eficiente, o que reduz a necessidade da terapia intensiva durante infecção com o coronavírus em 20%.
Como comentou o pesquisador Hugo Zeberg, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, Alemanha e do Departamento de Neurologia do Instituto Karolinska, Suécia, esta herança é uma faca de dois gumes.
"Isto mostra que nossa herança dos neandertais é uma faca de dois gumes quando se trata de nossa resposta ao SARS-CoV-2. Eles nos deram variantes pelas quais podemos os amaldiçoar e agradecer", disse Zeberg.
Cerca da metade da população fora da África tem a variante protetora do gene dos neandertais, segundo o doutor Svante Paabo, diretor no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
"Também é impressionante que duas variantes genéticas herdadas dos neandertais afetam os resultados da COVID-19 em direções opostas. Hoje seu sistema imunológico nos afeta obviamente de forma positiva e negativa simultaneamente", segundo Svante Paabo.
