A viagem do "garimpeiro espacial" Osiris-Rex em direção ao nosso planeta deve levar aproximadamente dois anos.
Dante Lauretta, cientista da Universidade do Arizona (EUA), estima que a nave espacial tenha coletado entre 200 e 400 gramas de amostras, na sua maioria pequenas. De qualquer forma, foi excedida a meta de 60 gramas, escreve The Guardian.
"Habituámo-nos a estar em Bennu e a ver dados e novas imagens impressionantes chegarem até nós aqui, na Terra", afirmou.
A Osiris-Rex já se encontrava a 300 km de Bennu quando acionou seus motores principais na segunda-feira para se afastar do corpo celeste.
Através da análise de partículas de rochas e poeira de Bennu, a NASA espera obter uma compreensão mais profunda de como o Sistema Solar se formou há cerca 4,5 bilhões de anos e de como evitar colisões de asteroides com a Terra.
A sonda foi lançada no espaço em setembro de 2016 e, tendo voado cerca de 321 milhões de quilômetros, chegou próximo do corpo celeste em dezembro de 2018.
A nave robótica permanecia em órbita mapeando o asteroide e, em outubro de 2020, tocou a superfície do corpo celeste, recolhendo partículas de poeira e rochas.
