Como parte dos preparativos para um eventual envio de astronautas ao Planeta Vermelho, a agência espacial abriu uma convocatória para estudar "os desafios da vida real" que a humanidade poderá enfrentar longe da Terra. O projeto consistirá de três missões semelhantes com duração de um ano cada, sendo que a primeira delas se iniciará entre setembro e novembro de 2022. Os resultados destas missões devem fornecer dados científicos importantes para validar sistemas e desenvolver soluções ante possíveis problemas.
Cada missão será composta por quatro voluntários que permanecerão em um módulo marciano chamado de Mars Dune Alpha, com uma área de aproximadamente 158 metros quadrados e impresso em 3D. Esta pequena simulação de uma possível futura estação de Marte está sendo construída no Centro Espacial Johnson, em Houston, no estado norte-americano do Texas.
"É fundamental para testar soluções que atendam às necessidades complexas de se viver na superfície marciana. As simulações na Terra nos ajudarão a compreender e neutralizar os desafios físicos e mentais que os astronautas enfrentarão antes de partirem", explicou Grace Douglas, cientista do projeto de Tecnologia Avançada de Alimentos da NASA.
Este ambiente simulará os desafios de uma missão no Planeta Vermelho, tais como os recursos limitados, falhas nos equipamentos, demoras na comunicação e outros fatores estressantes, mas importantes. As tarefas da tripulação poderão incluir "caminhadas espaciais", pesquisa científica, uso da realidade virtual, controles robóticos e troca de comunicação, explica a agência.
A convocatória saiu na sexta-feira (6), pelo que todos os que estiverem interessados em participar da simulação deverão se inscrever até 17 de setembro de 2021.
Contudo, a NASA avisa que as pessoas terão de cumprir vários requisitos para poderem ser parte desta experiência única, bem como da existência de certos riscos a que os participantes poderão ficar sujeitos, incluindo a perda de privacidade, lesões físicas e um risco de morte extremamente reduzido. Até agora, no entanto, ainda não foi revelada a soma a ser paga aos participantes.
