O macabro cabo de bronze pode ter refletido um evento da vida real, o que significa que provavelmente foi "criado para marcar uma ocasião significativa, um episódio em que prisioneiros eram mortos na arena por leões", contou o principal autor do estudo John Pearce, conferencista sênior de arqueologia da King's College London, ao Live Science.
A estatueta habilmente trabalhada retratada no cabo é "melhor interpretada como uma cena de damnatio ad bestias", uma frase em latim que descreve a "morte de prisioneiros e criminosos como punição e espetáculo", adicionaram os pesquisadores.
O achado
Arqueólogos encontraram a alça principal durante uma escavação em Leicester, na Inglaterra, em 2017, antes da construção de novos hotéis e lojas numa das ruas principais da cidade, a Grand Central Street, de acordo com os Serviços Arqueológicos da Universidade de Leicester.
A equipe desenterrou a peça sob o chão de uma grande casa de cidade, construída no final do século II, mais de um século depois que os romanos invadiram a Grã-Bretanha em 43 d.C. Desde que foi achada, ele e seus colegas atuam limpando e analisando a alça da chave, até publicar suas descobertas esta semana na revista Britannia.
"Como a primeira descoberta desse tipo, ela ilumina o caráter brutal da autoridade romana nesta província" da Grã-Bretanha romana, disse Pearce.
A alça de quase 12 centímetros deu aos arqueólogos muito o que analisar. Ela tem 304 gramas e captura o momento em que um leão enfia os dentes na cabeça de um bárbaro.
Muitos romanos desprezavam e até temiam tribos fora do Império Romano. Eles chamaram essas pessoas de bárbaros, vendo-os como "outros" e "inimigos da civilização". Portanto, não é surpresa que a selvageria do bárbaro seja acentuada na estatueta, com cabelos desgrenhados, barba densa, olhos esbugalhados e possivelmente um peito nu.
Para os estudiosos, o leão no cabo da chave provavelmente simbolizava segurança e proteção para a família. Para os romanos, a imagem do leão era vista como "afastando a influência maligna e o mau-olhado dos espaços dos vivos e dos mortos". A crença supersticiosa explica por que motivos de leões às vezes decoram móveis romanos, bem como marcadores de tumbas e sarcófagos.
Jogado aos leões?
Dados os detalhes evidenciados na alça da chave, Pearce aponta que é possível que as pessoas na Grã-Bretanha romana jogassem prisioneiros aos leões. Além disso, a região tinha muitos anfiteatros e teatros onde leões capturados poderiam ter atacado prisioneiros.
E enquanto os espetáculos típicos provavelmente envolviam animais locais, como touros, ursos e veados, os espetáculos maiores podem ter envolvido animais exóticos importados, como leões, que teriam "vivido muito na memória" e talvez obras de arte inspiradas, como esta chave alça, relatou o autor.
Existem outras evidências de leões na Grã-Bretanha romana. Em Roman Yorkshire, um mosaico apresenta vários animais exóticos, incluindo um leão. Na cidade também foi encontrado um esqueleto masculino com feridas de punção na pélvis de uma mordida de animal, que pode ter sido feita por um leão, segundo o estudo.
