Missão de 12 anos: NASA lança sonda espacial para estudar asteroides troianos de Júpiter (FOTOS)
08:13 17.10.2021 (atualizado: 09:42 21.11.2021)
© REUTERS / Thom Baur
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A NASA lançou no sábado (16) a primeira missão para estudar os asteroides de Júpiter, dois grandes grupos de rochas espaciais que os cientistas acreditam serem restos de material primordial que esteve envolvido na formação dos planetas exteriores do Sistema Solar.
A sonda espacial chamada Lucy, enviada dentro de uma cápsula de carga especial, decolou da Estação Aérea de Cabo Canaveral, no estado norte-americano da Flórida, às 5h34 (6h34, no horário de Brasília). Foi transportada até o espaço em um foguete Atlas V da United Launch Alliance (UAL), produto de uma parceria entre as companhias Boeing e Lockheed Martin Corp., informa a agência Reuters.
Nos próximos 12 anos, Lucy orbitará pela cintura de asteroides principal e voará com sete asteroides troianos, o que caracteriza esta missão como a primeira na história da agência espacial dos EUA a explorar tantos asteroides diferentes. Lucy vai estudar de perto estes "fósseis" da formação planetária durante sua viagem.
Espaçonave Lucy, da NASA, lançada da Estação Aérea de Cabo Canaveral, no estado norte-americano da Flórida
© REUTERS / Steve Nesius
"Lucy reflete a busca permanente da NASA de penetrar no cosmos pela exploração e pela ciência, para entender melhor o Universo e nosso lugar dentro dele [...] Mal posso esperar para ver que mistérios a missão desvenda", comentou o administrador da NASA Bill Nelson.
Cerca de uma hora após o lançamento, Lucy se separou do segundo estágio do foguete ULA Atlas V 401. Suas duas enormes antenas solares, cada uma com cerca de 7,3 metros de largura, se desdobraram com sucesso 30 minutos depois e começaram a carregar as baterias da espaçonave para alimentar seus subsistemas.
Os cientistas esperam que o voo de Lucy perto dos asteroides troianos dê novas pistas sobre como os planetas do Sistema Solar se formaram há cerca de 4,5 bilhões de anos, bem como o que moldou sua configuração atual.
Os enxames de asteroides troianos estão tão distantes de Júpiter quanto do Sol.
Sonda espacial Lucy foi impulsionada para o espaço por foguete Atlas V da United Launch Alliance (UAL)
© REUTERS / Thom Baur
Segundo a NASA, a primeira assistência gravitacional terrestre da espaçonave terá lugar em 2022 e irá acelerar e direcionar a trajetória de Lucy para além da órbita de Marte. A espaçonave se dirigirá depois de novo à Terra para outra assistência gravitacional em 2024, que impulsionará Lucy em direção ao asteroide Donaldjohanson – localizado dentro da cintura principal de asteroides do Sistema Solar – em 2025.
Por fim, Lucy voará em direção a seu primeiro encontro com os asteroides troianos no enxame anterior a Júpiter, chegando lá em 2027. Após completar seus primeiros quatro voos de passagem pelos alvos, a espaçonave regressará em direção à Terra para um terceiro impulso de gravidade em 2031, que a catapultará para o enxame de troianos posterior, onde chegará em 2033.
