Soft power cultural: do francês ao inglês, como as potências usam o idioma para impor sua hegemonia?
19:55 12.03.2026 (atualizado: 21:02 12.03.2026)
© AP Photo / Rebecca Blackwell
Nos siga no
Especiais
Durante encontro com líderes latino-americanos de direita, na última semana, o presidente dos EUA, Donald Trump, chamou o espanhol de "língua maldita", ao dizer que não teria tempo para aprendê-lo. A declaração reacendeu o debate sobre como, desde o pós-guerra, os Estados Unidos utilizam o inglês como instrumento de dominação no mundo.
Do latim ao francês, até a ascensão do inglês, após a Segunda Guerra Mundial, como a chamada "língua universal", o peso político das grandes potências sempre esteve diretamente ligado à projeção internacional de seus idiomas. O professor do Departamento de Relações Internacionais da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) Pablo Vitor Fontes Santos explica ao podcast Mundioka, da Sputnik Brasil, que a linguagem é um elemento central na construção de poder, identidade e pertencimento no sistema internacional.
Segundo o pesquisador, a língua não deve ser vista apenas como um instrumento neutro de comunicação, mas também como uma forma de perpetuar relações de poder baseadas no colonialismo. "A língua é uma forma de produzir identidade e pertencimento. Ela pode gerar inclusão, mas também exclusão e até apagamento cultural, dependendo da forma como é utilizada", afirma.
Na avaliação de Santos, a consolidação do inglês como idioma dominante está diretamente ligada ao papel assumido pelos Estados Unidos no pós-guerra. Com a reorganização da ordem internacional e o início da Guerra Fria, Washington passou a investir fortemente na chamada diplomacia cultural, utilizando a linguagem como ferramenta de projeção global.
"Desde o final da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos fizeram um investimento muito grande na diplomacia cultural, aquilo que alguns chamam de soft power, o poder brando. Nesse contexto, a língua inglesa passa a funcionar como instrumento de difusão de valores culturais, sociais e políticos associados à sociedade norte-americana."
Para o professor, o inglês não se expandiu apenas como meio de comunicação internacional, mas também como canal de transmissão de uma determinada visão de mundo.
"Quando você acessa a língua inglesa, você acessa também um conjunto de valores culturais, formas de comportamento e referências históricas. Isso aparece na música, nos filmes, nas séries, nos cursos de idioma e em toda a indústria cultural que se expandiu globalmente ao longo do século XX", diz.
Esse processo, acrescenta o pesquisador, ultrapassa o campo cultural e alcança dimensões políticas e econômicas. "Não se trata apenas de aprender uma língua na escola. O inglês está presente nas negociações diplomáticas, nas transações econômicas, nas instituições internacionais e nos grandes centros de produção de conhecimento."
Já o professor titular do Departamento de Letras Estrangeiras Modernas da Universidade Federal Fluminense (UFF) Xoán Carlos Lagares citou ao Mundioka o conceito de glotofobia, que se refere à discriminação linguística — como no caso das declarações de Trump sobre o espanhol.
"Glotofobia é um termo cunhado por um sociolinguista francês, na verdade um falante do provençal, Philippe Blanchet. Trata-se de um termo composto: 'gloto', que significa 'língua' em grego; e 'fobia', que significa 'ódio'. Na prática, refere-se a todo tipo de preconceito linguístico que se manifesta contra línguas que não são consideradas oficiais, línguas sem poder político ou línguas de comunidades em situação minoritária", enfatiza.
Instituições internacionais e indústria cultural
Outro fator importante para a consolidação do inglês como "língua universal", explica Santos, foi a estrutura institucional criada no pós-guerra. Organizações internacionais e instituições financeiras multilaterais passaram a operar majoritariamente nesse idioma, reforçando sua centralidade nas relações globais.
"Se pensarmos nas instituições internacionais desde Bretton Woods, como o Fundo Monetário Internacional, o Banco Mundial ou mesmo a ONU [Organização das Nações Unidas], uma das principais línguas das quais você tem que ter domínio é a inglesa, porque muitos dos documentos produzidos por essas instituições se dão nela", pontua.
Paralelamente, a indústria cultural desempenhou papel decisivo na expansão dessa influência. Hollywood, a televisão e os grandes conglomerados do entretenimento ajudaram a disseminar conteúdos que, além de entreter, carregam padrões culturais associados aos Estados Unidos.
Mesmo quando filmes e séries são traduzidos ou legendados, o idioma original continua exercendo forte influência simbólica. Segundo Santos, esse processo contribui para difundir hábitos, formas de consumo e visões de mundo que reforçam a centralidade cultural norte-americana.
Ao mesmo tempo, a língua também pode se tornar instrumento de contestação política e cultural. Um exemplo recente, segundo Santos, foi a apresentação do cantor porto-riquenho Bad Bunny durante o intervalo do Super Bowl. Para o professor, o gesto teve forte carga simbólica ao desafiar a centralidade cultural do inglês em um dos eventos de maior audiência do planeta.
"Você tem um artista latino cantando em espanhol, trazendo bandeiras de diferentes países da América Latina e ressignificando a própria ideia de América. Isso mostra como linguagem, cultura e política estão profundamente conectadas", afirma.
Do francês ao inglês: a mudança de hegemonia
Antes da consolidação do inglês como idioma dominante, o francês ocupava posição central na diplomacia e na cultura internacional. Durante grande parte do século XX, falar francês era associado a prestígio intelectual e social, inclusive em países como o Brasil. "Por muito tempo o francês foi considerado a língua das elites no país", lembra Santos.
Esse cenário começou a mudar gradualmente após a Segunda Guerra Mundial e se intensificou durante a Guerra Fria, quando os Estados Unidos passaram a ocupar posição dominante na economia, na política e na cultura ocidental. Segundo o pesquisador, o processo se tornou ainda mais evidente nas décadas de 1980 e 1990, com a expansão da indústria cultural norte-americana e a circulação global de conteúdos audiovisuais que popularizaram o idioma em diferentes regiões do mundo.
Mandarim pode desafiar a hegemonia do inglês?
Diante da centralidade do inglês nas relações internacionais, uma pergunta recorrente entre analistas é se essa hegemonia pode mudar nas próximas décadas, especialmente com o crescimento econômico e tecnológico da China.
Para Santos, essa discussão já aparece há algum tempo entre estudiosos da política internacional. A ascensão chinesa inevitavelmente levanta o debate sobre o papel do mandarim no cenário global, embora ainda seja difícil prever se o idioma poderia substituir o inglês como principal língua internacional.
Segundo o pesquisador, a expansão do mandarim enfrenta obstáculos que vão além do peso econômico da China, como a própria estrutura da língua, que torna sua difusão mais complexa. "Não é apenas a grafia. Existe toda uma dimensão fonética e simbólica que torna o aprendizado mais difícil. Muitas vezes a tradução não captura completamente o sentido de certas palavras", finaliza.
