O secretário de Defesa disse também que, apesar de a Rússia ter o potencial de ser parceira da Europa, neste momento o país escolheu "buscar um relacionamento diferente com os membros da OTAN".
A declaração de Mattis aparece no contexto em que o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, anunciou sanções contra a Rússia em conexão com o envenenamento do ex-espião russo, Sergei Skripal.
Desde segunda-feira (26), 17 países da União Europeia, EUA, Canadá, Albânia, Ucrânia, Noruega, Macedônia e Austrália, anunciaram a expulsão de diplomatas russos como represália pelo suposto envolvimento russo no caso Skripal.
A Rússia repetidamente rejeitou todas as alegações, classificando-as como infundadas e manifestando o desejo de participar da investigação do caso. No entanto, o pedido de Moscou pelas amostras da substância química usada para envenenar Skripal foi rejeitado.