A fala ocorreu após a emissora Australian Broadcasting Corp. publicar que a China "desafiou" duas fragatas australianas e um navio de reabastecimento de petróleo este mês. As fontes ouvidas pela reportagem eram anônimas e não foram informados mais detalhes sobre o incidente.
O primeiro-ministro Malcolm Turnbull não fez nenhum comentário específico sobre a possível disputa com os chineses.
Mas ele disse aos repórteres que a Austrália tem o "total direito de acordo com a lei internacional" de praticar o direito de liberdade de navegação e sobrevoo no mar do sul da China.
O Departamento de Defesa não quis comentar o assunto.