"A situação não afetará a data de prontidão da missão em 17 de julho de 2020", afirmou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço em um comunicado divulgado na noite da última quinta-feira.
O dano ocorreu perto da borda externa do escudo e abrange a circunferência do componente, segundo a NASA.
A missão de US$ 2 bilhões colocará a sonda em Marte, onde ela perfurará pedras e solo para procurar sinais de vida microbiana no passado. A missão também procurará formas de apoiar uma missão tripulada ao planeta.
O momento do lançamento é fundamental. Em julho e agosto de 2020, as posições da Terra e de Marte estão alinhadas de uma forma que significará que menos energia é necessária para alcançar o planeta vermelho em comparação com outras épocas.
O escudo de calor da sonda Mars 2020 atingiria temperaturas de 2.100 graus Celsius, com velocidades de mais de 19.550 km/h em direção à superfície de Marte, segundo a NASA.
A cerca de 5 milhas (8 quilômetros) acima da superfície de Marte, o escudo de calor foi projetado para estabilizar a espaçonave à medida que ela é reduzida por paraquedas. A partir da nave, será implantado o chamado "guindaste do céu" que abaixará o veículo acoplado na superfície.