A última inspeção de materiais radioativos foi efetuada ainda em 2004. Na época, 14 pedaços de um grama do plutônio-239 foram empacotados e guardados em cofres especiais para seu futuro enterramento.
Não se sabe como se perdeu um dos pedaços, mas ele não consta nos relatórios subsequentes. Por enquanto, também não há informações de que teria sido eliminado.
O porta-voz da Comissão de Controle Nuclear dos EUA, Victor Dricks, confessou que não pode confirmar que o plutônio perdido não representa nenhum risco, embora tenha sugerido que a causa da "perda" pode ser um erro nas anotações.
"Suspeitamos que, afinal de contas, o pedaço esteja no polígono para os materiais radioativos", disse.
Entretanto, a comissão propõe impor uma multa de $US 8.500 (mais de R$ 30.000), já que os funcionários da universidade manifestaram negligência e não efetuaram uma inspeção rigorosa dos materiais radioativos que tinham à sua disposição.
Um grama do plutônio-239 não é suficiente para criar uma bomba nuclear, mas basta para criar a base radioativa de uma bomba suja, indica o portal LiveScience.