Um soldado norte-coreano e outro passageiro civil disseram aos militares do Sul que queriam desertar, disse a agência de notícias sul-coreana Yonhap citando uma fonte do governo.
Os desertores supostamente navegaram seu barco para a Ilha Baengnyeong, no mar Amarelo, perto da fronteira marítima inter-coreana.
Um oficial da Guarda Costeira da Coreia disse que as autoridades relevantes estavam investigando o caso, recusando-se a dar detalhes.
Esta é a primeira fuga da Coreia do Norte desde que os líderes dos dois países, Kim Jong-un e Moon Jae-in, se reuniram para conversas raras na fronteira no final de abril. Eles concordaram em assinar um acordo de paz no final deste ano e almejar uma reunificação pacífica.
A deserção deste sábado foi a 14ª envolvendo um soldado norte-coreano desde 2000.
Em novembro do ano passado, um soldado norte-coreano dirigiu para a fronteira fortemente vigiada em velocidade e correu sob uma chuva de balas do seu próprio lado. Ele foi atingido várias vezes na deserção dramática na aldeia de trégua Panmunjom.
Em 2012, um soldado norte-coreano andou descontrolado através de fileiras de cercas eletrificadas e câmeras de vigilância, levando Seul a demitir três comandantes de campo por um lapso de segurança.
Em junho do ano passado, dois dos quatro membros da tripulação em um barco de pesca norte-coreano que se deslocou para o sul se recusou a voltar para casa e eles foram autorizados a reassentar na Coreia do Sul.
Um mês depois, cinco norte-coreanos em outro pequeno barco cruzaram a fronteira marítima em direção às águas sul-coreanas e expressaram seu desejo de viver no sul.
Mais de 30 mil civis norte-coreanos fugiram de sua terra natal, mas é muito raro eles cruzarem a fronteira inter-coreana, que é fortificada com campos minados e arame farpado.
A maioria foge pela fronteira porosa com a vizinha China.