Os cientistas da Universidade de Northumbria, no Reino Unido, utilizaram radares capazes de penetrar no gelo para traçar um mapa geográfico da Antártida e descobriram três extensos desfiladeiros subterrâneos sob a camada de gelo.
As cavidades profundas se estendem por centenas de quilômetros, mas não são visíveis na superfície nevada do continente antártico. O Foundation Trough, o maior desfiladeiro revelado pelas imagens, tem mais de 350 quilômetros de comprimento e quase 35 quilômetros de largura. Para alcançá-lo, seria necessário perfurar mais de dois quilômetros de gelo, revelou o estudo.
"Se as condições climáticas mudarem na Antártida, podemos esperar que o gelo nesses desfiladeiros fluirá muito mais rápido para o mar, o que os torna realmente importantes e simplesmente não sabíamos até agora que eles existiam", explicou à emissora BBC Kate Winter, principal autora do estudo.
Embora existam numerosos satélites que permitem obter imagens da superfície da Terra e do seu interior, há uma grande parte do Polo Sul que não é registrada devido à inclinação das suas órbitas. O projeto PolarGAP da Agência Espacial Europeia (ESA) foi lançado precisamente para preencher o vazio nos dados de satélite no Polo Sul.