As tropas dos EUA estão presentes na Coreia do Sul desde os anos 1950. Atualmente, eles somam cerca de 28,5 mil soldados dos EUA. No começo do dia, Mattis chegou à capital sul-coreana de Seul para conversar com seu colega sul-coreano, Song Young-moo.
"O compromisso dos EUA com a República da Coreia [nome oficial da Coreia do Sul] permanece rígido e os EUA continuarão a usar uma ampla gama de capacidades diplomáticas e militares para manter esse compromisso. Isso inclui manter os atuais níveis de força dos EUA na península coreana", disse Mattis, de acordo com a agência de notícias sul-coreana Yonhap.
O secretário dos EUA também ressaltou que Washington e Seul continuariam seu trabalho para alcançar a completa desnuclearização da Península Coreana.
As tensões na península coreana sobre o programa nuclear de Pyongyang começaram a diminuir no início de 2018. Em 27 de abril, o presidente sul-coreano Moon Jae-in e o líder norte-coreano Kim Jong-un realizaram uma reunião histórica na aldeia de Panmunjom e assinaram uma declaração conjunta, concordando em tomar medidas para apoiar os esforços internacionais em direção à desnuclearização da Península Coreana.
Em 12 de junho, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump e Kim, se reuniram em Singapura, onde assinaram um acordo que exige a desnuclearização em troca do congelamento dos exercícios militares sul-coreanos e eventuais sanções.
Poucos dias depois da histórica cúpula EUA-Coreia do Norte, Washington suspendeu exercícios militares conjuntos com a Coreia do Sul, incluindo os exercícios Freedom Guardian, programados para agosto.
Os exercícios conjuntos entre os EUA e a Coreia do Sul vêm alimentando as tensões com Pyongyang, que os considera uma ameaça à sua segurança nacional e uma provocação estratégica e diplomática.