O período começou depois que uma seca mundial destruiu grande parte das civilizações humanas.
A nova classificação da União Internacional de Ciências Geológicas divide o Holoceno (período que engloba tudo que aconteceu ao longo dos últimos 11,7 mil anos) em três subseções distintas.
A era Holocênica, por sua vez, seguiu o Pleistoceno, que terminou com a última era do gelo há quase 12 mil anos.
A prova da existência desta nova idade foi encontrada através da composição química de uma formação rochosa conhecida como estalagmite no estado de Meghalaya, na Índia. Devido ao local onde a rocha foi achada, a nova era ganhou seu nome.
Além disso, no momento há muita discussão entre os cientistas sobre a distinção do período do Antropoceno, cujo nome significa "era humana". Foi sugerido pela primeira vez pelo químico atmosférico ganhador do Prêmio Nobel, Paul Crutzen, há apenas 18 anos, e desde então a ideia se tornou um tema atual.