Estima-se que tempestades planetárias ocorram em Marte a cada 6 ou 8 anos, mas as causas e o modo como são formadas ainda é um mistério para os astrônomos.
A sonda Mars Reconnaissance Orbiter registra a evolução da tempestade todos os dias, o que permite observar as mudanças na aparência de Marte causadas pelo fenômeno de escala planetária.
A atual tempestade já é responsável pelo impedimento da exploração humana do espaço: em junho, a intensidade do fenômeno impediu a operação do veículo marciano Opportunity, que depende da energia solar para recarregar as baterias.
Felizmente, o segundo veículo da NASA no planeta, o Curiosity, é dotado de uma bateria nuclear e não depende da luz solar para funcionar.
Nesse momento, todos os aparelhos que operam em Marte e em sua órbita estão estudando a tempestade para aprender mais sobre essa peculiaridade do Planeta Vermelho.
A aquisição desse conhecimento pode ajudar no planejamento de missões ou assentamento de seres humanos em Marte no futuro.