O J-16 é um bimotor de guerra eletrônica de dois lugares que a China considera ser um jato de 4ª geração plus.
"Antes do J-16, [o Exército Popular de Libertação da China] dependia de um número limitado de Su-30 construídos na Rússia, enquanto o J-10 nacional não tem alcance e carga útil para se classificar como um verdadeiro caça de forte ataque", disse Collin Koh, da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, em 12 de agosto.
"No passado, a divisão de combate da Força Aérea do Exército Popular de Libertação chinês foi caracterizada mais como um braço defensivo, com alcance limitado e capacidade ofensiva, confinada principalmente à sua região e território", acrescentou.
Em 4 de agosto, foi relatado que a aeronave J-16 havia realizado exercícios em um lugar desconhecido e que logo os caças seriam introduzidos à Força Aérea chinesa. Em 12 de agosto, um número desconhecido de aeronaves também se juntou à força, segundo informou o jornal de Hong Kong.
Em 2015, surgiram fotos virais de um avião de combate chinês, provocando admiração e medo, relatou o canal indiano Zee News. Três anos depois, essa aeronave foi adotada em serviço.