"Os anéis de Saturno são, talvez, a particularidade mais reconhecida de um planeta" em nosso sistema planetário, destacou a agência norte-americana. A foto, tirada pela Cassini, faz parte da missão da sonda espacial, que terminou no ano passado com a morte do aparelho. Vale destacar que ainda nenhum aparelho conseguira captar imagens do planeta a uma distância tão próxima. Durante a missão de 20 anos, o Cassini sobrevoou Saturno 22 vezes antes de se converter em um "meteoro metálico" ardente que se dissolveu na atmosfera do planeta.
A imagem mostra seu sistema circular, que se estende por aproximadamente 282 mil quilômetros, o que representa quase três quartos da distância entre a Terra e a Lua. Segundo a NASA, apesar de sua enorme extensão, os anéis são finos como "lâminas", muitos com apenas 10 metros de espessura.
Os anéis são compostos principalmente por partículas de gelo que variam em tamanho, desde tão pequenos como um grão de areia, a tão grandes como uma montanha.