Os territórios controlados por Pequim, que incluem a maioria das ilhas, recifes e encostas do mar do Sul da China, também são reivindicados por vários Estados da região, como Taiwan, Filipinas, Vietnã, Camboja, Malásia, Indonésia e Brunei.
Tais negociações devem ser realizadas sem os EUA e seus aliados, que alimentam as tensões através da realização de "liberdade de exercícios de navegação", segundo Duterte.
Além disso, o líder filipino advertiu Washington contra as disputas com Pequim sobre o mar em questão e ressaltou que a China o controla. "A China já dispõe do mar do Sul da China. Agora, está em suas mãos. Então, por que eles têm que gerar atritos […] que induzirão uma resposta da China? Isso é uma realidade, e os EUA e todos devem perceber que a China está lá", declarou o presidente das Filipinas.
"Tudo tem sido excelente entre a China e o resto da ASEAN, exceto pelo fato de que há atritos entre as nações ocidentais e a China", disse ele.
O gigante asiático construiu ilhas artificiais no mar, apesar das objeções de Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietnã. A Austrália, Japão e Estados Unidos pediram à ASEAN e à China que garantam a criação de um código "juridicamente vinculativo" nesta situação.