O explorador chinês, que inclui um mecanismo de pouso e um rover, foi lançado no dia 8 de dezembro de 2018 por um foguete Long March-3B do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, no Sul da China, na província de Sichuan.
A sonda desacelerou e entrou na órbita lunar no dia 12 de dezembro, completando um passo vital de seu trajeto para o primeiro pouso da história no chamado lado oculto da lua.
Por estar no lado oculto da Lua, a sonda não poderá se comunicar diretamente com a Terra. Para solucionar esse problema, o satélite chinês Queqiao será responsável pela transmissão dos sinais entre a Terra e o Chang'e-4.
A primeira imagem a ser registrada da região lunar foi capturada em 7 de outubro de 1959 pela estação soviética Luna-3, mas até hoje nenhuma espaçonave da Terra havia chegado até lá.
O lado escuro do satélite natural não é visível pois a Lua está em rotação sincronizada com a Terra.