Aproximadamente 93% da energia solar capturada pelo dióxido de carbono e outros gases é acumulada nos oceanos. Esse índice não depende muito de variações anuais como o El Niño (flutuações de temperatura da água na superfície do oceano Pacífico) ou grandes erupções vulcânicas.
Segundo os cientistas, se não forem tomadas nenhumas medidas para reduzir as emissões de gases estufa, até o final do século a temperatura da água do mar na camada superior, com uma espessura de dois mil metros, aumentará 0,78 graus Celsius. Esse aquecimento elevará o nível do mar, devido à expansão térmica, em 30 centímetros adicionais à subida da linha costeira por causa do derretimento das geleiras. O aumento das temperaturas provocará tempestades mais severas, furacões e precipitações extremas.
Em 2013, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas apresentou um relatório, segundo o qual o aumento real do calor nos oceanos nos últimos 30 anos é mais lento do que preveem os atuais modelos climáticos. No entanto, as novas informações fornecidas pelo sistema Argo são consistentes com as previsões sobre o rápido aquecimento da água do mar.