Carros da polícia bloquearam as ruas que dão acesso ao local do incidente, no centro de Durham, e uma nuvem de fumaça cobriu o distrito comercial até ser combatida por caminhões equipados com grandes pulverizadores, conforme relatou a Associated Press.
Um funcionário de uma universidade que trabalha em um escritório do outro lado da rua disse ao News & Observer que cerca de 100 pessoas que estavam com ele no local no momento da explosão ficaram aterrorizadas ao presenciar o incidente, apesar de a poeira atrapalhar significativamente a visão dos acontecimentos.
"As pessoas estavam sentadas em suas mesas e as telhas do teto estavam caindo", afirmou Jim Rogalski, da Universidade de Duke, em entrevista ao jornal. "Coisas voaram das prateleiras".
Estudantes da Escola de Artes de Durham foram evacuados após o incidente e as aulas foram canceladas pelo resto do dia.
De acordo com a AP, o prédio destruído é ocupado pela Prescient Co., companhia que anunciou em julho de 2017 que estava transferindo sua sede de Arvada, Colorado, e esperava empregar cerca de 60 executivos, engenheiros e vendedores em Durham. A empresa utiliza software especializado para projetar e construir materiais precisos que permitem aos construtores montar apartamentos de vários andares, hotéis e outros prédios comerciais de maneira mais rápida e barata.