As chamas começaram no início da noite e irromperam rapidamente pelo teto da catedral de oito séculos e engoliram a torre, que caiu, rapidamente seguida por todo o telhado.
Enquanto queimava, os bombeiros lutaram para impedir que uma das torres do sino desmoronasse e tentaram resgatar relíquias religiosas e obras de arte de valor inestimável. Um bombeiro ficou gravemente ferido — a única vítima relatada até o momento.
"O pior já foi evitado, mesmo que a batalha ainda não tenha sido totalmente vencida", disse o presidente francês Emmanuel Macron a repórteres no local pouco antes da meia-noite, enquanto os bombeiros trabalhavam para resfriar algumas das estruturas internas ainda em risco de colapso.
Macron disse que a França irá lançar uma campanha para reconstruir a Catedral.
"Vamos reconstruí-la juntos. Será, sem dúvida, parte do destino da França e do nosso projeto para os próximos anos", disse um Macron visivelmente emocionado.
Parisienses distraídos e turistas atônitos olhavam incrédulos enquanto o inferno assolava a Catedral que fica em uma ilha no rio Sena e marca o centro de Paris.
Milhares de espectadores forravam pontes sobre o Sena e ao longo de seus aterros, mantidos à distância por um cordão policial. Alguns cantavam a Ave Maria, com outros na multidão também ajoelhados e orando.
Líderes mundiais expressaram choque e enviaram condolências ao povo francês.
Uma enorme coluna de fumaça flutuava pela cidade e as cinzas caíam sobre uma grande área.
Bombeiros lutaram com a fumaça e gotas de chumbo derretido enquanto tentavam resgatar alguns dos tesouros de Notre-Dame.
A promotoria de Paris afirma que abriu um inquérito sobre o incêndio. Várias fontes policiais disseram que estavam trabalhando com a hipótese de que o fogo começou de maneira acidental.