Os cientistas disseram que um conjunto de palavras inscritas na Pedra Moabita - uma estela com escritos na língua moabita criada no século IX a.C. pelo rei de Moab (território da Jordânia de hoje) invoca o nome de Balaque, um rei moabita descrito na Bíblia.
As estelas são objetos monolíticos em pedra, nos quais eram efetuadas esculturas em relevo ou textos. A estela "foi um dos, se não o primeiro artefato descoberto no início da arqueologia moderna no século XIX que fez alguma conexão entre a Bíblia e um registro escrito por uma fonte externa", disse Samuel Boyd, professor assistente de estudos judaicos e religiosos na Universidade do Colorado (EUA).
Antes se pensava que uma das linhas da estela parcialmente ausente estava ligada à Dinastia de Davi, mas atualmente os cientistas têm outra opinião. Eles argumentam que a parte que falta deve conter um nome pessoal, e que o rei Balaque é o candidato mais provável.
Balaque aparece no Livro dos Números, a quarta parte da Bíblia hebraica, onde ele tentou envolver o profeta Balaão para amaldiçoar os judeus depois que eles fugiram do Egito para a Terra Prometida.
"Acreditamos que Balaque foi uma figura histórica como Balaão, que, antes da descoberta da famosa inscrição de Deir Alla na Jordânia em 1967, era considerado um personagem 'inventado'", disse o professor Israel Finkelstein, da Universidade de Tel Aviv.
Os resultados do estudo foram publicados no Journal of the Institute of Archaeology da Universidade de Tel Aviv.