Em imagens divulgadas recentemente, Fobos se parece com um "quebra-queixo colorido como arco-íris" e os cientistas acreditam que isso irá ajudar a compreender melhor a história do satélite de Marte.
É a primeira foto deste tipo captada pela sonda espacial Mars Odyssey, que mostra a variação da temperatura de Fobos, registrada por meio de uma câmera especial de visão térmica. Cada cor representa uma certa temperatura.
Essas informações poderão ajudar os cientistas a perceber melhor de que matéria é composta a maior das duas luas de Marte.
É um quebra-queixo arco-íris? Não exatamente. A sonda espacial Mars Odyssey captou pela primeira vez Fobos, uma das luas de Marte, durante a fase de Lua Cheia. Cada cor representa uma variação de temperatura detectada pela câmera de infravermelhos.
A sonda tem estado investigando o satélite Fobos desde setembro de 2017, apesar de estar orbitando o Planeta Vermelho desde 2001. Esta missão de investigação de Marte da NASA é considerada a mais prolongada. A câmera, designada Sistema de Imagens de Emissões Térmicas (THEMIS, na sigla em inglês) e instalada na sonda espacial, consegue captar as mudanças térmicas da superfície de Marte dependendo da sua estrutura e dos minerais presentes.
De acordo com ele, a sonda faz observações de vários ângulos e em diferentes alturas do dia, obtendo desta maneira uma imagem mais completa.
"Com imagens de só um lado da lua, podíamos ver quão rugosa ou lisa é a superfície, e como são as camadas. Agora estamos coletando informações para saber de que minerais é formada, incluindo metais", disse outro investigador da THEMIS, Joshua Bandfield, citado pela NASA.
"Investigando as características da superfície, conseguimos obter informações sobre quais são os lugares rochosos em Fobos e quais são as superfícies cobertas de poeira fina. A identificação dos perigos de aterrissagem e o conhecimento sobre o ambiente espacial podem ajudar missões futuras a pousar na superfície", destacou Bandfield.
Dois dos metais encontrados são o ferro e o níquel. A informação sobre o teor destes minerais poderia dar uma pista aos investigadores sobre o passado de Fobos e tentar perceber se se formou a partir de um asteroide ou de fragmentos de Marte projetados para o espaço na sequência de uma colisão muito tempo atrás.