A Guarda Costeira filipina afirma que os dois navios chineses estavam nas proximidades do recife de Scarborough durante os exercícios militares envolvendo as embarcações USCGC Bertholf dos EUA, BRP Batangas e BRP Kalanggaman, das Filipinas.
Segundo o Daily Express, a Guarda Costeira norte-americana e filipina realizavam uma simulação de resgate, além de um exercício de comunicação como parte do treinamento de capacidades.
Vale destacar que a região já foi alvo de um impasse entre a China e as Filipinas em 2012, quando Manila enviou seu maior navio de guerra para expulsar embarcações chinesas que estariam pescando ilegalmente na zona.
Anteriormente, o governo filipino afirmou que tomará todas as "medidas legais" contra a extração de amêijoas pela China no recife de Scarborough, que está localizado na Econômica Exclusiva do país.