A Austrália não tem reivindicações sobre estas áreas, mas vem apelando consistentemente para que todos os países possam ter livre acesso a esta zona.
Um piloto de helicóptero da Marinha Real Australiana foi atingido por um laser durante os exercícios Indo-Pacific Endeavour 2019, realizados na região do disputado mar do Sul da China, segundo as informações da AP, com testemunhas afirmando que outros também tinham sido alvejados.
AP citou uma testemunha, Euan Graham, que na altura estava a bordo do navio de assalto anfíbio HMAS Canberra da Marinha Australiana, dizendo que os pilotos dos helicópteros tinham lasers apontados a eles durante os voos.
"Os pilotos de alguns helicópteros tinham lasers apontados a eles de embarcações de pesca que passavam, [precisaram de] aterrissar os helicópteros temporariamente por razões medicas", disse Euan Graham.
De acordo com Graham, incidentes semelhantes já tinham ocorrido no Pacifico Ocidental.
O Mar do Sul da China é uma rota de trânsito muito importante e também tem grandes recursos pesqueiros. O território em questão já há muito tempo que é assunto de reivindicações de soberania pela China, Filipinas e Taiwan.
Há disputas relativas às ilhas de Spratly e ilhas Paracel, por parte da China e Filipinas, que têm potencial de exploração de petróleo e gás natural, assim como um controle estratégico das rotas de navegação.