O brigadeiro-general Abdel Kerim Meikhun ressaltou a repórteres que militares sírios descobriram a caverna após a libertação do sul da província de Idlib, que ocorreu no fim de agosto.
"Além de ser uma área muito fortificada, a caverna também armazenava várias armas e equipamento de combate de militantes: aqui está um capacete, uniforme e máscara de gás; e aqui está um cinto de metralhadora pesada e munições de granadas impulsionadas por foguetes", detalhou o brigadeiro-general.
Segundo Meikhun, a caverna tem cerca de 10 mil metros quadrados e um extenso sistema de túneis. As instalações também tinham um posto de comando com um mapa da cidade de Khan Shaykhun e da aldeia de Morek, um hospital de campo e dormitórios.
Meikhun observou que cada um dos túneis tinha pelo menos 200 metros de comprimento. Antes de saírem, militantes jogaram minas pelas instalações, com sapadores ainda dentro.
De acordo com o brigadeiro-general, a caverna poderia ter sido usada pelos Capacetes Brancos, uma ONG suspeita de estar ligada a grupos rebeldes jihadistas, para filmagem de encenações de ataques químicos no intuito de comprometer o governo sírio de Bashar Assad.
Operação do Exército sírio
Em agosto, o governo sírio conduziu uma operação militar durante a qual apreendeu partes das províncias de Hama e Idlib que eram controladas por militantes desde 2014, incluindo a cidade estratégica de Khan Shaykhun e o acesso à estrada M5 que liga Damasco a Aleppo.
No dia 4 de abril de 2017, a oposição síria alegou que mais de 80 pessoas foram mortas em um ataque químico em Khan Shaykhun, culpando o governo sírio. Embora Damasco tenha negado veementemente as acusações que não forneceram provas convincentes, os EUA atacaram a base aérea de Shayrat controlada pelo governo sírio três dias depois.