Chirac morreu aos 86 anos nesta quinta-feira (26). Ele foi prefeito de Paris e presidente da França de 1995 até 2007. Já Sarkozy sucedeu Chirac e foi presidente de 2007 a 2012.
"Uma parte da minha vida desapareceu hoje", disse Sarkozy em comunicado obtido pela agência AFP, acrescentando que Chirac "encarnava uma França fiel aos seus valores universais".
Sarkozy era um aspirante a ativista de direita quando Chirac lhe deu sua primeira oportunidade de discursar publicamente, durante uma conferência do partido UMP, em 1975.
Chirac também foi um dos principais apoiadores quando Sarkozy se candidatou a prefeito do elegante subúrbio de Neuilly-sur-Seine, em Paris, quando ele tinha apenas 28 anos de idade.
Os dois homens se aproximaram, e Sarkozy foi testemunha do casamento da filha de Chirac, Claude.
Mas, em 1995, Sarkozy apoiou o rival de Chirac, Edouard Balladur, nas eleições presidenciais, um passo que Chirac nunca perdoou completamente.
Embora Sarkozy tenha retornado a um papel proeminente como ministro no governo de Chirac, a desconfiança permaneceu.
Chirac se recusou a apoiar Sarkozy quando o seu ex-protegido concorreu e conquistou a presidência francesa em 2007, chegando a dizer que preferia o rival socialista François Hollande.
"Mesmo que possamos ser oponentes na política, nunca esqueci o que devo a ele e tudo o que ele fez pelo nosso país", disse Sarkozy. "É o exemplo dele que eu queria seguir ao servir a França."