Oito espécies de vermes microscópicos foram recentemente descobertas no lago Mono, na Califórnia, pelos investigadores do Instituto de Califórnia, CALTECH, EUA.
Dessas oito espécies o instituto destaca uma, completamente desconhecida até agora, que tem três sexos.
A característica particular deste minúsculo verme, denominado como Auanema sp., chamou a atenção dos especialistas, já que os nemátodos, grupo ao qual pertencem, por norma geral só se dividem em dois gêneros, machos e hermafroditas, mas neste caso foram encontrados exemplares do sexo feminino.
No entanto, essa não é única das particularidades interessantes, pois o Auanema sp. é capaz de dar à luz criaturas vivas, uma caraterística única no mundo para os nemátodos, que põem ovos. Como se não bastasse, depois da sua avaliação pormenorizada os cientistas descobriram que o corpo deste verme pode resistir a 500 vezes a dose de arsênico letal para um ser humano.
Igual aos outros vermes encontrados, o Auanema sp. pode viver em condições normais em um laboratório, apesar que todos eles são considerados microrganismos extremófilos, ou seja, que prosperam em condições muito difíceis para a vida, por habitarem no lago Mono, que é três vezes mais salgado do que o oceano e tem um pH alcalino de 10.
O estudo foi publicado na revista científica Current Biology. Os autores sugeriram que as estranhas características deste verme não são uma coincidência, senão que o ajudam a sobreviver em seu habitat.
"Os extremófilos podem nos mostrar muito sobre estratégias inovadoras para lidar como estresse", disse o líder da equipe, Pei-Yin Shih.
"Nosso estudo mostra que ainda temos muito que aprender sobre como estes animais de 1.000 células dominaram a sobrevivência em ambientes extremos", explicou o cientista.