Durante 15 anos, cientistas colheram imagens que mostram a movimentação da água no litoral da Antártica.
Analisando as imagens, cientistas americanos descobriram em um estudo um fenômeno até então desconhecido, publicou a revista Science Advances.
Com maior liquidez e menor salinidade, correntes de água mais quente acabam provocando o derretimento da porção congelada da Antártica, especialmente no litoral do continente.
O fenômeno tem mudado o litoral do continente gelado e feito com que enormes placas de gelo se desprendam da plataforma glacial continental. Além disso, canais com quilômetros de largura e dezenas de quilômetros de comprimento são formados como resultado do fenômeno.
"A circulação de água morna está atacando a parte inferior destas plataformas de gelo em seus pontos mais vulneráveis. Estes efeitos são importantes, mas ainda não sabemos o quanto", disse Karen Alley, coautora do estudo.
Embora o estudo esteja concentrado na ação de correntes de água morna na Antártica, os cientistas não descartam a probabilidade de o fenômeno ocorrer em outras regiões, como a Groenlândia.
Aquecimento global
Ainda segundo os autores do estudo, o fenômeno pode ser intensificado pelo aumento da temperatura média global. Também o aumento do nível médio do mar catalisaria o fenômeno.