O secretário-geral Jens Stoltenberg declarou que as crescentes capacidades militares da China - incluindo mísseis que podem atingir a Europa e os Estados Unidos - significam que a aliança precisa resolver o problema juntos.
Os líderes dos 29 Estados-membros da OTAN assinarão uma declaração conjunta nesta quarta-feira, reconhecendo as "oportunidades e desafios" colocados pela ascensão da China.
A reunião fora de Londres, para marcar o 70º aniversário da aliança, também aprovará um relatório interno elaborando um plano de ação sobre como a OTAN deve abordar a China.
"Agora reconhecemos que a ascensão da China tem implicações de segurança para todos os aliados", comentou o secretário-geral da OTAN em um evento em Londres. "A China tem o segundo maior orçamento de defesa do mundo e recentemente exibiu muitas capacidades novas e modernas, incluindo mísseis de longo alcance, capazes de atingir toda a Europa e os Estados Unidos".
Sob o presidente Xi Jinping, a China adotou uma atitude mais otimista em relação às relações externas e foi acusada de montar ciberataques contra a Europa e espionar para roubar propriedade intelectual.
O ferozmente disputado mar do Sul da China se tornou um ponto de inflamação para Pequim e os EUA, com Washington acusando a China de "intimidação". Pequim construiu instalações militares, abarrotou navios e enviou navios de inspeção para um território disputado no mar, onde vários países têm reivindicações concorrentes.
O mandato de defesa da OTAN é limitado à Europa e América do Norte, mas Stoltenberg informou que a influência da China está começando a chegar às suas costas.
"Não se trata de transferir a OTAN para o mar do Sul da China, mas de levar em conta que a China está se aproximando de nós no Ártico, na África, investindo pesadamente em nossa infraestrutura na Europa, no ciberespaço", explicou.
Mas ele insistiu que a nova abordagem da OTAN não era "criar um novo adversário, mas analisar e entender e responder de maneira equilibrada aos desafios que a China coloca".
Desafio asiático
A Europa tem lutado para encontrar uma posição comum sobre a China, com alguns Estados enfatizando o risco que representa, enquanto outros - principalmente os países mais pobres do sul e leste - acolhem a disposição de Pequim de investir em projetos de infraestrutura.
O projeto de declaração da cúpula - acordado pelos embaixadores, mas ainda a ser aprovado pelos líderes - também enfatiza a necessidade de sistemas de comunicações "seguros e resilientes", principalmente a infraestrutura 5G.
Isso aponta para uma crescente ansiedade na OTAN e no Ocidente em geral sobre o papel das empresas chinesas, particularmente a Huawei, na construção das redes necessárias para a próxima geração de comunicações móveis.
Washington pressionou a Europa a excluir a Huawei do desenvolvimento de redes 5G, dizendo que tem laços estreitos com o governo chinês e que seu equipamento pode ser usado para espionar Pequim.
Na semana passada, a Alemanha disse que planeja restringir as regras sobre aquisições de empresas de alta tecnologia fora da União Europeia (UE), após preocupação com aquisições de empresas chinesas.
A medida afeta empresas que trabalham nas áreas de robótica, inteligência artificial, semicondutores, biotecnologia e tecnologia quântica.
Tomas Valasek, um membro sênior do think tank Carnegie Europe, disse que a OTAN provavelmente levaria tempo para construir uma política sobre a China. Ele disse que a longo prazo isso pode representar "um problema maior, mas um problema mais lento" do que o tradicional adversário da OTAN, a Rússia.