O presidente dos EUA, Donald Trump, acusou a Coreia do Sul de ser uma nação rica que lucra com a presença das tropas norte-americanas que permaneceram em seu território após o fim da Guerra da Coreia, travada entre 1950 e 1953.
Washington teria pedido a Seul uma contribuição de US$ 5 bilhões (cerca de R$ 20 bilhões) por ano para manter os contingentes, o que representaria um aumento de mais de cinco vezes no custo atual.
No entanto, o negociador principal dos EUA, James DeHart, teria dito que "[US$ 5 bilhões] não é o número no qual estamos focando as negociações", reportou a agência de notícias Yonhap.
"Temos coordenado e feito concessões. Mas a cifra final será bem diferente da nossa proposta inicial, e também bem diferente da proposta que estamos recebendo agora do lado coreano", acrescentou.
Analistas ouvidos pela Reuters acreditam que, caso um acordo não seja atingido, a presença das tropas norte-americanas na Coreia do Sul pode ficar em risco. A próxima rodada de negociações deve ser realizada em janeiro.
O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul enfatizou a necessidade de um "acordo justo, razoável e mutuamente aceitável" que fortaleça a aliança bilateral.
"Ambos os lados expandiram o conhecimento mútuo através de muito debate, apesar das diferenças nas posições em diversos assuntos, e decidiram continuar o diálogo próximo", declarou o ministério em comunicado.
A disputa tem sido uma rara demonstração pública da discórdia entre EUA e Coreia do Sul em 70 anos de aliança bilateral. Coreia do Sul e Coreia do Norte seguem, tecnicamente, em estado de guerra, uma vez que o conflito terminou com um cessar-fogo, e não com um tratado de paz.
Após a demanda de Washington por mais recursos, diversos protestos eclodiram no país asiático. Uma pesquisa realizada pela Chicago Council of Global Affairs aponta que somente 4% dos sul-coreanos acreditam que Seul deve atender às demandas de Trump.
Em contrapartida, 74% dos entrevistados apoiam a manutenção das tropas dos EUA em território sul-coreano no longo prazo.
Caso um acordo não seja alcançado, as consequências de curto prazo serão arcadas pelos funcionários sul-coreanos das instalações militares norte-americanas, que poderão ser colocados em dispensa não remunerada.