O astrofísico Matthew Caplan da Universidade de Illinois, Estados Unidos, concebeu o projeto de um novo tipo de motor estelar que seria capaz de deslocar o Sistema Solar, indica um estudo publicado no site ScienceDirect.
O propulsor Caplan será uma versão melhorada de um outro motor estelar, desenvolvido pelo cientista Leonid Shkadov. O propulsor Shkadov inclui um espelho curvo gigantesco destinado a refletir fótons suficientes provenientes da radiação solar para que possa se deslocar no espaço. Provavelmente, ele poderia propulsar o Sistema Solar a 100 anos-luz durante 230 milhões de anos.
Quanto ao propulsor Caplan, seria muito mais rápido: 50 anos-luz em apenas um milhão de anos, o que permitiria obter a velocidade necessária para escapar uma supernova.
Princípio de funcionamento
Segundo o cientista, o propulsor Caplan seria colocado perto do Sol utilizando os campos eletromagnéticos para recolher hidrogênio e hélio do vento solar.
Isso permitiria alimentar dois jatos de energia. Um deles usaria hélio, propulsionado através de um reator de fusão para criar oxigênio radioativo que faria avançar o propulsor, enquanto outro usaria hidrogênio para manter a distância com o Sol e o empurrar para diante. Assim, o Caplan agiria como uma espécie de rebocador.
No entanto, o vento solar por si só não forneceria carburante suficiente. Seria necessário criar uma espécie de estrutura de esfera de Dyson, que concentraria a luz solar em um ponto preciso do Sol para aumentar mais as temperaturas e assim a potência.