Acredita-se que as auroras, que foram descobertas com a ajuda de cidadãos cientistas na Finlândia, ocorrem quando correntes de partículas carregadas, emitidas pelo Sol, entram em contato com ondas de átomos de oxigênio na atmosfera superior da Terra, criando o fantástico efeito luminoso, revela a publicação Newsweek.
"Auroras em geral são produzidas quando elétrons, se precipitando do espaço sideral, colidem com moléculas e átomos atmosféricos, que são excitados", esclarece Minna Palmroth da Universidade de Helsinque. "A liberação desse estado de excitação é a luz da aurora."
As "dunas" podem ser encontradas em uma altitude de aproximadamente de 100 quilômetros, na parte superior da terceira camada atmosférica, conhecida como mesosfera, de acordo com um estudo que descreve o fenômeno na revista científica AGU Advances. Elas consistem de ondas uniformes, como dunas em uma praia, mas com uma brilhante luz verde.
Um livro publicado por Palmroth em 2018 foi determinante para identificar a nova forma de aurora. O livro contém muitas fotografias de diferentes tipos de auroras fotografadas por astrônomos amadores. Porém, se tornou claro que uma das formas no livro não poderia ser catalogada facilmente.
Por coincidência, uma das auroras não identificadas ressurgiu dias após a publicação do livro, motivo pelo qual vários fotógrafos imediatamente notificaram a pesquisadora da universidade finlandesa, que logo iniciou o processo de pesquisa sobre o fenômeno.
Foram registradas imagens da aurora em dois locais no sul da Finlândia, ambas demonstrando características semelhantes. Desta forma, a equipe científica utilizou software astronômico para determinar a altitude e extensão do fenômeno.