As fortes chuvadas provocaram derrocadas de terra nas ilhas Órcades, localizadas no norte da Escócia, pondo a céu aberto restos mortais que se crê serem dos povos dos pictos e vikings.
Segundo opinou ao portal Live Science o pesquisador Peter Higgins, do Centro de Pesquisa Arqueológica de Órcades (ORCA, na sigla em inglês), o cemitério tem suas origens em meados do século VI, quando as ilhas Órcades, ou Orkney, eram habitadas por pictos, povo nativo da atual Escócia.
As ilhas são habitadas há milhares de anos e possuem muitos dos sítios arqueológicos melhor preservados da Europa que datam de há 5.000 anos.
O cemitério em causa foi usado por quase mil anos, e muitos dos enterros, desde o século VIII até ao século XV, são de vikings noruegueses que tinham conquistado as ilhas aos pictos.
As ondas que acompanham as sucessivas tempestades têm corroído as falésias e provocado desabamentos, havendo agora o sério perigo de destruírem irremediavelmente o achado.
Por essa razão, voluntários têm acumulado sacos de areia e argila junto ao local, para suster o impacto das ondas.
Os arqueólogos pretendem igualmente proceder a análises de DNA para determinar em que medida os atuais habitantes das ilhas seriam descendentes de pessoas que ali viviam há mais de 1.000 anos.
"Estamos bastante confiantes de que vamos descobrir que alguns moradores locais são parentes de pessoas enterradas no cemitério", rematou Higgins.
Os vikings eram guerreiros de origem germânica que habitavam a península escandinava e que viajavam pelos mares, pilhando e saqueando, mas também estabelecendo colônias e comerciando.