A nave espacial VSS Unity, da empresa norte-americana Virgin Galactic, pertencente à britânica Virgin Group, aterrissou em 1º de maio no espaçoporto América, no deserto do Novo México (EUA), completando seu primeiro voo planado, informa a Associated Press.
A nave VSS Unity atingiu durante o planeio uma velocidade de Mach 0,7, realizando os pilotos uma série de manobras para verificar sua manobrabilidade e aerodinâmica.
Com este teste, a empresa procurou calibrar todos os componentes necessários para o voo da aeronave de transporte, bem como testá-la em configuração de planeio a partir de sua nova base de operações, informou a AP.
Após anos de desenvolvimento e testes, a Virgin Galactic parece assim estar ultimando preparativos para os primeiros voos de turismo espacial suborbital a bordo da aeronave SpaceShipTwo Unity.
Voo suborbital é um voo espacial em que a nave atinge o espaço, mas sua trajetória cruza a atmosfera, ou superfície do corpo gravitacional do qual foi lançado, de modo que não efetua uma rotação orbital completa.
Embora a empresa ainda não tenha definido uma data para os primeiros voos comerciais, prevê-se que os mesmos tenham lugar ainda em 2020.
A Virgin Galactic foi criada pelo bilionário britânico Richard Branson com o propósito de voar no espaço suborbital. Desde sua fundação, em 2004, vem desenvolvendo tecnologia para construir naves espaciais comerciais baseadas em dois aparelhos: a nave orbital SpaceShipTwo, para transportar turistas espaciais, e a WhiteKnightTwo, que a transportará e impulsionará aos 15.000 metros de altitude.
A empresa pretende retomar a venda de futuros voos espaciais com o objetivo de demonstrar aos investidores de Wall Street que as pessoas ricas estão dispostas a pagar por este tipo de turismo.