Trata-se de uma espécie de preguiça gigante até então desconhecida, o que surpreendeu a equipe internacional de cientistas.
A página oficial da Universidade da Califórnia em San Diego informou sobre o achado bizarro. Partes do esqueleto fossilizado de uma preguiça gigante passaram milhares de anos escondidas em um cenote da gruta Hoyo Negro, que faz parte de um sistema de cavernas localizadas na península de Yucatán.
Em 2007, o enorme esqueleto do animal foi descoberto fragmentado, mas quase na sua totalidade pelos mergulhadores do Instituto Nacional de Antropologia e História do México (INAH). Ao longo dos anos tinham sido encontradas cada vez mais peças do quebra-cabeça que compõe a estrutura do animal gigantesco.
Na sua missão mais recente, pesquisadores encontraram a articulação do quadril, um fragmento de 36 quilos e cerca de 1,2 metro de largura.
Graças a esta parte do esqueleto, e outras peças coletadas uma a uma do fundo da gruta submersa, foi possível identificar o animal. Segundo dados acumulados, o esqueleto pertence a uma espécie anteriormente desconhecida pela ciência denominada Nohochichak xibalbahkah, informa Universidade de Califórnia.
Em língua maia, o nome significa "grande garra que vive no submundo" e se refere a uma preguiça gigante que podia pesar 900 quilos e que seria do tamanho de um elefante da atualidade.
A preguiça gigante em questão dividia o continente americano com os tigres-dentes-de-sabre e mamutes-lanosos. A preguiça pré-histórica pode ter caído de uma altura de 30 metros, o que a fez morrer instantaneamente.